少林寺是佛教主体，其神圣使命在于弘扬佛陀发现的伟大真理，教化社会，普渡众生。少林寺地处中华大地九州之中，嵩洛文明之腹地，为中原文化之源头，文化底蕴深厚，人文自然资源丰富，既是大乘胜地，禅宗祖庭，是少林武术的创始地。寺以武显，武以寺名。少林的禅和武是吸引万千游人的根本所在。

一、禅宗

    禅是佛教“禅那”的简称，梵语的音译。也有译为“弃恶”或“功德丛林”的。其意译为“思维修”或“静虑”，是印度各种佛教普遍采用的一种修为方式。包括有祖师禅与佛祖禅的区别。思维修意指一心思维研修，得以定心，故谓之思维修。静虑是禅那之体，寂静而具审虑之用者，故谓之静虑。静即定，虑即慧，定慧均等之妙体曰“禅那”。也就是佛家一般讲的参禅。虚灵宁静，把外缘(外在事物)都摒弃掉，不受其影响；把神收回来，使精神返观自身(非肉身)，即是禅。

    印度有禅但没有禅宗。中国禅宗的最初创立者是印度高僧达摩。禅宗是中国特有的一种佛学文化，是印度传来的禅学融合我国的传统文化而来，是儒化了的中国佛教。

    禅宗以禅定作为佛教全部修习而得名。菩提达摩创立后，下传慧可、僧璨、道信、弘忍，至六祖而分成北宗神秀、南宗慧能，时称“南能北秀”。北宗主张“佛尘看净”的渐修，数传后即衰微；南宗传承很广，成为禅宗正统，以《楞伽经》、《金刚经》、《大乘起信论》为主要教义根据，代表作为《六祖坛经》。六祖慧能是禅宗的发展完善者，主张教外别传、不立文字，提倡心性本净、佛性本有、直指人心、见性成佛。慧能的“顿悟成佛”进一步摆脱了印度佛教繁琐的神学理论和宗教礼仪。打破了传统佛教日常生活固有的本色，从某种意义上来说，也破坏了佛的至高无上，正所谓“若悟无生顿法，西方只在眼前”。禅宗修行以定慧一体为特，禅宗强调心性的运用，以明心见性为宗旨。可以说，禅宗的出现是世界佛教史尤其是中国佛教史上一次重大改革。进一步使佛教更符合中国的文化传统，更易于中国人接受。慧能以后，禅宗广为流传，于唐末五代时达于极盛。禅宗使中国佛教发展到了顶峰，对我国传统文化的发展具有重大影响，对后来风靡全球的少林武术的发展也颇有影响。

二、少林武术

    天下武功出少林！少林武术，是中华武术的集大成者，是中国传统文化的瑰宝，是一代代武林人士心血和汗水的结晶。在世界上，少林武术已经成为中国武术的代名词，少林武术是中国古老传统文化中光辉璀璨的一页，不少来少林的游客，不仅领略了神奥秀美的嵩山风光，更亲临了博大精深的少林武术。

关于少林武术的起源，据北宋《景德传灯录》等书所载，南北朝时，菩提达摩不远万里来到中国，入住少林寺，为求真谛面壁石洞，历时九年而功成，遂传《易筋》、《洗髓》二经，创立少林武术。这个说法，为多种典籍所载，唐代李靖又写了《易筋经序》，但考之史实，却与历史不相符合，现代学者证明这不过是传说，被称为禅宗初祖的达摩也并没有这样的武功。

    历史上，在达摩以前，北朝寺院的练武风气就已形成。北魏孝文帝太和十九年（495）修建嵩山少林寺，最初是为西域高僧跋陀所建，后来，达摩才来到寺中。达摩虽然创立了禅宗，却并非少林武术的创始人。事实上，少林武术是在长期的僧众习武中逐渐自发形成的，少林武术是凝聚了中华多家武术之精华而创立。

少林武术的发扬光大，始于隋唐。80 年代电影《少林寺》中所描述的十三棍僧救唐王的故事，正体现了隋唐时期少林武术的繁荣发展。也是这部影片使得少林寺一炮走红，响誉中华大地，名传世界，更使少林功夫一展雄风，让世人神往和赞叹。许多人慕名而来，一展少林寺的雄伟庄严，感受禅宗祖庭的禅学神韵，同时亲眼目睹神奥的少林武术。

少林武术内容丰富，套路繁多。历经千百年的发展，已经达到了出神入化的境界如：小洪拳、大洪拳、朝阳拳、观潮拳、炮拳、通臂拳、梅花拳、长锤拳、太祖长拳、黑虎拳、形意拳、罗汉拳、六合拳以及“少林七十二绝技”等。这些拳虽风格各异，但异中有同。手法上: 要曲而不曲，直而不直，滚出滚入，运用自如；眼法上: 要起望眼，落望天，以目注目；身法上: 要起横落顺，掌握重点，不失平衡，身以滚而动；步法上: 要进步低，退步高，轻灵而稳固，抬腿踢脚，轻如清鸿，重如泰山，要求内静外猛，所谓“守之如处女，犯之如猛虎”，并善用借人之力，顺人之力势，制其人之身，不于来势顶撞，四两拨千金，以智胜蛮，声东击西，指上打下，佯攻而实退，视退而实进， 虚虚实实，刚柔相济，乘势飞击。真正验证了“眼法到处周身遂，起落进退一气摧，手眼身法协调用，一气呵成显神威。”

    以上只是少林武术在外功的运用，俗话说的好，有气无力不成武，有力无气不成功。内练一口气，外练筋骨皮。少林武术不仅要练好手眼身法步，而且还得修好精神气力功。 武健身克敌也，心颤意动，意动气催，气催血行，血载力至，力至功成，此为练武要意也。故练武者要：心与意合，意与气合，气与力合，内练精神气力功，此气运以备用也；手与足合，肘与膝合，肩与胯合，外练眼耳身法步，此气用以制敌也。

师傅领进门，修行在个人。武术练的好坏，不仅与刻苦与否有关，更要有天赋和悟性。悟到了才能有事半功倍的效果，才能有突飞猛进的突破。这里的悟，就和少林禅宗的顿悟有着异曲同工作用。上面已经说过，禅宗的最大特色就是“不立文字”全凭修行者的悟性，这个悟性就是要从日常生活中去感悟，从一句话，一个动作，一趟拳脚等来启发悟性，即可为顿悟成功，顿悟成佛。

    正如永信大师所说：“武术禅就是提供一个人人可以亲身去做，最终‘见性成佛’的参禅路径。什么是武术禅？无法直接用语言文字来表达，但是只要你一步一步练下去，就知道什么是武术禅了。”他简单扼要点出了题，接着又说：“少林武术不仅仅是一系列的动作、套路，这些只是少林武术的外表。少林武术的核心是功夫。比如刚开始练习罗汉拳，与你练了廿年以后的罗汉拳相比，尽管套路外形仍然差不多，但功夫却天壤之别，同样是一拳一脚，功夫完全两样。动作、套路，只是获得功夫的阶梯；如果没有动作、套路，功夫又无从学起、无从表现。少林功夫的极致是练到不动心。内心不乱，‘内心不乱为定’。表现在外，就是‘外不着相为禅’。外不着相，才能变幻莫测，博大精深。如果练不到不动心，在生死关头，心乱，则手乱脚乱，学了功夫等于没学。武术禅，就是通向不动心的一条大道！”

故，禅宗是一种修为，武术也是种境界。禅武相通，禅武一体，以武悟禅，禅拳合一。