释迦牟尼佛，即如来佛祖，约前624－前544，一说前564－前484，原名悉达多·乔达摩，（巴利文：Siddhattha Gotama；梵文： Siddhārtha Gautama），意为“一切义成就者”，佛教创始人。成佛后被称为释迦牟尼，尊称为佛陀，意思是大彻大悟的人。民间信徒称呼他为佛祖。本是古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的太子，是释迦族人，属刹帝利种姓。父为净饭王，母为摩耶夫人。
菩萨是巴利文 Bodhisatto 的音译“菩提萨埵（拼音：duǒ）”的简称， 梵文是 Bodhisattva， “菩提”汉译是“觉悟”，“萨埵”汉译是“众生” 或 “有情”（一切有感情的众生），全译是“觉有情”，它包括自觉和觉他两层意思，就是说，菩萨既是已经“觉悟的众生”，又是以觉悟他人为己任的有情。除了一般菩萨外，还有像观音、地藏、文殊、普贤一类的”大菩萨“ ，梵文是 Mahāsattva，中文译音是摩诃萨，又意译为“大士、圣士、开士”等名称。
十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉，由十六罗汉加二尊者而来。他们都是历史人物，均为释迦牟尼的弟子。十六罗汉主要流行于唐代，至唐末，开始出现十八罗汉，到宋代时，则盛行十八罗汉了。十八罗汉的出现；可能与中国文化中对十八的传统偏好有关。

东汉末年传入中国，南北朝时期发展状大，到了唐达到鼎盛。

佛教到现在有2500多年的历史了。
佛教距今两千多年由迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩·悉达多所创（参考佛诞）。西方国家普遍认为佛教起源于印度，而印度事实上也在努力塑造“佛教圣地”形象。这使得很多人产生佛祖降生在印度的错觉，这让尼泊尔民众一向不满。
佛教也是世界三大宗教之一。佛，意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、世尊。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照悉达多所悟到修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦、断尽一切烦恼，得到究竟解脱。
佛姓新称乔达摩（S. Gautama， P. Gotama），旧称瞿昙；因为他属于释迦（Sākya）族，人们又称他为释迦牟尼。

这本小书读过很久了，最近整理时觉得很适合当下，所以这里推荐一下。 因为现在身边多了很多“信佛”的人，有同龄的年轻人，也有中年人，变成了一个社会现象。了解一下佛教在中国的历史，就能更好地理解这些现象了。一般人如果没有特别的志趣，去读一些大部头的思想史著作，估计会觉得索然无味，而这本100页出头（去掉过度装帧的部分，也就几十页的篇幅）的小书，很快就能读完，对最关键的问题有了框架性的了解，找到感兴趣的部分再去阅读其他专著更适合大多数人。 回到这本书，作者芮沃寿是汉学哈佛学派（不是那个经济学的流派……）的主力之一（另一位是大家熟知的费正清），主要研究中国思想史，这本《中国历史中的佛教》成书于1959年，这本书是作者在大学的六次演讲整理而成，面向公众带有导论的性质，而且没有太多专业的文献、注释，可读性很强。有人批评这本书遗漏了一些重要的细节，其实是误会这本书的定位了。 这本书的主题是佛教在中国历史（主要是思想文化层面）所扮演的角色，叙述佛教被接受的背景、佛教本土化的过程，作者对这个过程做了分期：准备时期（汉末）、驯化时期（南北朝）、独立成长期（隋唐）、挪用（宋以后）、近代的遗产，最后总结了中国思想的一些特质。这个诠释框架是合理的，之后很多学者的研究也都没有超出这个思路。就我目之所及，虽然已经过去了50多年，也没有其它著作能比这本书更胜任中国佛教史导论。当然，这里说的“中国”主要是指汉族文化圈，也就不包括藏传佛教的部分了。 相较大部分中国学者，汉学家作为“局外人”更能客观看待佛教这一外来文化对中国的影响。就像作者指出的，“仅仅在分裂时期，在丧失整体性及相关理想时，中国人才会回应外来观念”。近代以来中国的式微，使得中国的知识分子急于文化重建，如何回应外来文化变成了一个重大课题，中国学者在主观上更多地会将佛教资源化、经验化，以达到阐述自己观点的目的。此外，不少佛教史的著作忽视了社会、经济背景的影响，就离真实的佛教面貌相去甚远了。 这本书的最大缺点是北大出版社的定价过高。 最后，说一下对当下中国佛教兴盛之风的看法。不难发现，佛教在当今中国社会是一些人装点门面的行头，说白了就是装逼利器。而佛教、寺庙在中国民间更多的是一门生意。现在如此，古代也如此，去看看明清小说就明白了，只是古代的寺庙分布广泛，还承担了一些收容流动人口、维系社会稳定之类的社会、经济功用。